Conceptions de l’informatique
L’environnement technologique dans lequel nous évoluons aujourd’hui laisse supposer une mutation considérable à venir dans les rapports que nous entretenons avec les ordinateurs et plus largement dans notre définition même de l’informatique. Les ordinateurs sont progressivement devenus, comme l’avait envisagé Vannevar Bush, en 1945, dans son article « As We May Think » (Bush, 1945), des machines à représenter et à gérer tous types d’informations, jusqu’à être capables, par la généralisation de la numérisation de notre environnement réel, de générer une réalité parallèle, informationnelle ou encore “virtuelle”.
01. L’informatique du calcul (1945’s)
Lorsqu’en 1945, Thomas Watson, fondateur d’IBM déclarait : « je pense qu’il existe un marché mondial pour, peut-être, cinq ordinateurs », il était loin d’imaginer la place prépondérante qu’occuperaient ces machines dans nos sociétés, soixante années plus tard…
L’ordinateur de cette époque s’apparente, il est vrai, davantage à un monstre d’acier, de lampes et de câbles destinés à faciliter les fastidieux calculs balistiques dont à besoin une armée américaine qui, au sortir de la seconde guerre mondiale doit affirmer, dans un contexte de guerre froide, sa supériorité militaire et technologique. Les ordinateurs vont permettre aux missiles d’atteindre leur cible en calculant avec une très grande précision les trajectoires à suivre et vont par la même, ouvrir la voie de la conquête spatiale, symbole et partie visible de la compétition farouche qui règne entre le bloc soviétique et les Etats-Unis. Cette aptitude à compter vite et « sans erreurs » va très rapidement pouvoir être transposée à d’autres secteurs de l’économie ; ainsi ce n’est pas 1000 unités de l’IBM 1401 qui vont être vendues, comme prévu, en ce début des années 60, mais pas moins de 12000 !
02. L’informatique de gestion (1965’s)
En France, c’est un plan quinquennal, le « Plan Calcul » introduit par le Général De Gaulle en 1968 qui aura pour objectif de doter la France d’outils informatiques pour la mise au point de l’arme atomique et de combler ainsi notre retard dans le domaine. L’objectif visé étant de faire des gains de productivité tout en procédant à des réductions de main d’œuvre. Outils de gestion employés à des tâches comptables, financières et logistiques , dans les grandes industries et les administrations, les ordinateurs sortent de leur confidentialité, bien que leur utilisation, relativement laborieuse, relève encore de la compétence de spécialistes. Une opératrice utilise un « téléscripteur électrique », une console spéciale qui combine un clavier permettant la saisie des données et une imprimante, pour retourner, en temps différé, les résultats des calculs demandés.
03. L’informatique personnelle (1980’s)
En 1983, Le Time Magazine, qui depuis 50 ans consacre chaque année sa couverture au personnage marquant de l’année écoulé, consacre à la une de son numéro de janvier l’ordinateur personnel, le « PC » et titre « The Computer Moves In ». Un numéro visionnaire puisqu’il prédit l’émergence d’un monde nouveau, résultant d’un bouleversement technologique qui place l’ordinateur auprès de tout un chacun. Les progrès en terme d’électronique dans la miniaturisation des composants vont accélérer le phénomène d’essaimage de l’informatique dans les activités humaines. La taille réduite du micro-ordinateur personnel lui permet de prendre place tout d’abord dans les petites et moyennes entreprises, puis de faire son entrée dans l’univers des professions libérales en proposant des applications « bureautiques » et enfin dans les foyers, où il fera office à la fois de machine de jeu et de travail. Philosophiquement, le micro-ordinateur démocratise l’accès à l’information, à une technologie, qui, si elle n’est pas diffusée massivement, devient potentiellement un outil de contrôle pour des individus ou groupes d’individus malintentionnés (?) comme le décris Philippe Breton lorsqu’il évoque les débuts de la micro-informatique (Breton, 1987).
Le Macintosh commercialisé en 1984 est un objet blanc compact, peu encombrant aux formes séduisante. Il est équipé d’un clavier et grande nouveauté ! d’une souris pour tirer partie, via une interface graphique, des principes de la manipulation directe énoncés par le PARC. Son système d’exploitation, le « MacOS » vous accueille par un message de bienvenue sonore et l’affichage d’un environnement graphique, métaphore de votre bureau réel. Sur ce bureau vous allez pouvoir manipuler physiquement, grâce à la souris, des icônes représentant des applications et des fichiers afin d’accomplir un certain nombre de tâches comme celle par exemple de ranger, « ses documents » dans « ses dossiers » ou encore d’imprimer un document tel qu’affiché à l’écran “What You See Is What You Get. L’ordinateur n’est dorénavant plus réservé à une élite “spécialiste”, mais répond aux besoins de tous par l’intermédiaire d’applications bureautiques et ludiques fournies avec l’appareil. C’est un ordinateur « prêt à l’emploi » ; tel un jouet, il propose une expérience immédiate. Cette simplicité, va conférer à Apple le leadership dans le domaine des systèmes d’exploitation et plus particulièrement de son interprétation du paradigme Windows Icons Menus Pointing devices (Apple, 1987).
04. L’informatique multimédia (1990’s)
La production de masse des ordinateurs personnels va entraîner une baisse significative de leurs prix de vente, conduisant à leur diffusion massive auprès du grand public ainsi qu’à la banalisation de leur utilisation. Parallèlement, L’augmentation de la puissance des microprocesseurs va permettre l’émergence du Multimédia. De nouvelles applications permettant le traitement et la création d’images et de sons, comme les logiciels de synthèse sonore, de création graphique (2D &3D) et vidéo vont contribuer à créer de nouveaux contenus. L’ordinateur devient progressivement outil de loisir et de culture.
05. L’informatique du savoir et du partage (2000’s)
L’avènement du réseau mondial « Internet » relègue l’ordinateur à une fonction de terminal, en un périphérique, faisant office d’interface dans la communication synchrone ou asynchrone entre individus. Le Transfert Control Protocol et l’Internet Protocol (TCP/IP), fruit des recherches de Vinton Cerf et de Robert Kahn, donnent naissance au premier réseau informatique décentralisé, l’Arpanet , dans un contexte de guerre froide où le maintien des communications entre centres militaires stratégiques est primordial. Passé dans le domaine public en 1979, l’embryon Arpanet deviendra l’International Network, “Internet” en 1983. L’application « World Wide Web » imaginée par le Centre Européen de Recherches Nucléaires transforme alors ce réseau en une immense toile, un support de toutes les connaissances et de mise en relation d’individus ; la vision du « Memex » de Vannevar Bush prend alors tout son sens grâce au système hypertexte qui permet de naviguer au sein de vastes ressources textuelles, visuelles et sonores. On évalue aujourd’hui à 1 milliard le nombre de machines connectées à travers le monde et d’autant plus d’usagers, qui, par l’intermédiaire de quelques clics de souris, peuvent accéder à quelques 30 milliards de pages Web regroupées sous 80 millions de noms de domaines environ. Sites d’informations, de commerce électronique, de mutualisation des connaissances, forums, Weblogs… autant de services en ligne qui reposent sur l’infrastructure d’Internet et qui favorisent une dynamique sociétale jusqu’alors reléguée au second plan, celle de l’échange et de la participation.
06. L’informatique ambiante (maintenant !)
1- L’ordinateur n’existe plus physiquement, il fait dorénavant partie du réseau.
2- Le réseau est omiprésent mais ne se voit pas, il a fusionné avec notre cadre de vie.
3- Le système d’exploitation laisse place à un système de cohabitation.
4- L’utilisateur est devenu usager d’un environnement augmenté.
5- L’informatique ambiante assiste l’individu au quotidien.
Ressources :
http://flickr.com/photos/rick_melick/collections/72157600562045437/
http://www.youtube.com/results?search_query=computer+history&search=Search
Notes :
Apple, I. (1987). Apple human interface guidelines : the Apple desktop interface. Addison-Wesley, Reading, Mass.
Breton, P. (1987). “Une histoire de l’informatique (2nd ed.). Paris : Editions du seuil.
Bush, V. (1945). “As We May Think” / Atlantic Monthly.